Für die Farbwahrnehmung beim Sehen sind die Zapfen verantwortlich. Zapfen sind Sinneszellen, die in der Netzhaut (Retina) liegen und auf Licht reagieren. Es werden drei Zapfentypen unterschieden, die Zapfen des roten, grünen und blauen Typen, die jeweils ein spezifisches Absorptionsspektrum für Licht mit unterschiedlichen Wellenlängen besitzen. Trifft Licht auf ein Objekt werden spezifische Wellenlängen des Lichts absorbiert, während das restliche Licht reflektiert wird. Das reflektierte Licht trifft anschließend auf die Retina, wo es die Zapfen mit passenden Absorptionsspektrum aktiviert. Der Farbeindruck entsteht, indem die Aktivität der Zapfentypen summiert wird, wodurch auch Mischfarben wahrgenommen werden können.
Eine Störung des Farbensehens bedeutet, dass zwischen bestimmten Farben nicht unterschieden werden kann, da ein Zapfentyp fehlt. Vollständige Farbenblindheit entsteht, wenn alle Zapfentypen fehlen. Überprüft wird die Farbwahrnehmung durch den Einsatz von Farbtafeln.
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